La famille Appony a des origines remontant au Moyen Âge, lorsque la Hongrie fut occupée par les Arpadiens en 894. La famille d'Appony a contribué à l'établissement de la Monarchie Hongroise sous la dynastie des Arpadiens. Le nom de Chevalier d'Appony apparaît pour la première fois dans les archives d'un très grand domaine, « Nagy Appony », qui est resté la propriété de la famille jusqu’à la Première Guerre Mondiale. Aujourd'hui, le domaine est situé à l'intérieur des frontières de la Slovaquie dans l'actuel Oponice. Le Traité de Trianoni de 1920 a divisé une grande partie des territoires hongrois, y compris les propriétés de la famille Appony qui ont été annexées.

Les ancêtres de la famille Appony ont tous mené de brillantes carrières politiques, parvenant à maintenir un rang élevé au sein de l'Empire Austro-Hongrois.

Le Comte Albert Appony, grand-oncle de la Reine Géraldine, a présidé la délégation hongroise à la Conférence de Paix de Versailles et a ensuite représenté la Hongrie à la Société des Nations.

Le grand-père paternel de la Reine Géraldine, le Comte Lajosh Appony, était conseiller personnel, Chambellan et Grand Maréchal de la Cour Impériale de Franc Jozef. Sa grand-mère, la Comtesse Marguerite, était une aristocrate prussienne et la fille du Comte Herman Roger de Seherr-ThoB, descendant du Prince Ernest-Joakim d'Anhalt dont le surnom était « Père des Rois ».

Le grand-père maternel américain de la reine Géraldine se nommait John Henry Stewart. La famille Stewart a émigré d'Écosse vers les États-Unis et s'est installée dans l'État du Maryland au cours du XVIIe siècle. En 1880, après une carrière commerciale fructueuse, John Stewart devient diplomate et est nommé Consul Général à Anvers. En 1890, il épouse Virginia Ramsey Harding, la grand-mère de la Reine Géraldine. La famille Ramsey était originaire de Caroline du Sud, tandis que les Harding étaient de grands propriétaires fonciers de Caroline du Nord d'origine irlandaise. La mère de Géraldine, Gladys Virginia Stewart, est née le 18 juillet 1891. John Stewart est tombé malade et est décédé juste avant d'être nommé ambassadeur des États-Unis à Londres la même année, vers la fin de 1891.

En 1902, Virginia Ramsey Harding se remarie avec Gustave de Strale d'Ekna, Ministre et Chambellan du Roi Oscar II de Suède. Ils résident ensemble à Paris et Gustave devient une figure paternelle pour Géraldine dans sa jeunesse.

La rencontre de Gladys Virginia Stewart avec son futur mari et père de la Reine Géraldine a eu lieu le 3 juin 1914 à Paris. Le Comte Gyla Apponyi fut un père exceptionnel pour Géraldine et un homme de grand cœur. En août 1914, Gyla occupait le poste d'officier de liaison au sein de l'armée autrichienne et hongroise. Touché par des éclats d'obus, il a été blessé lors des combats en Serbie. Il est ensuite rentré en Hongrie et a servi dans le quartier général militaire. Il est mort de ses blessures quelques années plus tard, en 1924.

Géraldine ainsi que sa jeune sœur, Virginia, et son frère, Gyla, ont vécu avec leur grand-mère paternelle, la Comtesse Marguerite. Gladys se remarie plus tard avec un Amiral français, Gontran Girault, avec qui elle a trois enfants, Sylviane Girault Muselier, Guy Girault et Patricia Girault.

Après la mort de la grand-mère de Géraldine, c'est sa tante, la Comtesse Fanny Karolyi qui s’occupe d’elle ainsi que de ses jeunes frère et sœur. La Comtesse Fanny était propriétaire du célèbre Château de Zebegeny où la reine Géraldine avait l'habitude de passer ses étés. Par ailleurs, Géraldine participait aux programmes V E Z à Zebegeny pendant l'été, faisant du jardinage, des activités sportives régulières et organisant des représentations théâtrales pour enfants.

Du fait de la beauté de Géraldine et de sa peau naturellement blanche, elle est aussitôt surnommée « la rose blanche ».

La Comtesse Géraldine a fait ses études dans une école anglaise à Menton en France. Plus tard, ses grands-parents la font intégrer le collège « Sacré-Cœur » à Pressbaum près de Vienne ; elle y obtient un diplôme en sciences sociales et en finances.

La Comtesse Géraldine était une étudiante dévouée et excellait en sténographie, sociologie, histoire et littérature. Géraldine était également une lectrice passionnée et faisait bon usage de la bibliothèque familiale qui comptait 30 000 livres.

A l'âge de 19 ans, Géraldine travaille au Musée National Hongrois. Elle est passionnée par les langues et parle couramment l'albanais, le français, l'allemand, l'espagnol, l'anglais et le hongrois. Il lui a fallu seulement six mois pour apprendre l'albanais.

Le Roi Zog et la Comtesse Géraldine Margit Virginia Olga Maria Apponyi de Nagy- Appony se sont mariés le 27 avril 1938 à Tirana, dans le cadre d'un acte civil. Le 27 avril est une date symbolique car elle coïncide avec l'anniversaire de mariage du héros national albanais Skanderbeg et de son épouse Donika Arianiti-Muzaka, 487 ans auparavant.

Le 26 avril, le Roi Zog déclare une importante amnistie pour des prisonniers de différentes catégories, y compris les assaillants politiques. L'État albanais octroie des fonds destinés à financer une centaine de mariages de jeunes couples célébrés le même jour. La famille royale parraine à titre privé 50 autres cérémonies de mariage dans tout le pays. Les « Couples Skenderbeg » reçoivent également un cadeau de leur Souverain. Ces initiatives ont permis unir le pays tout entier dans une joyeuse atmosphère de fête.

Le mariage a été béni par les quatre chefs religieux officiels. À la demande spéciale de la famille Apponyi, le pontife suprême, Sa Sainteté le Pape Pie XI, a également béni le mariage.

La ville de Tirana a vibré le 27 avril avec des hôtels remplis de visiteurs étrangers. 79 reporters et photographes internationaux étaient présents, dont des représentants des médias d'Afrique du Sud, du Japon et d'Argentine.

Du côté de la Hongrie, les Ducs et Comtes Esterházy et Festetich, les Apponyis, les Károlyis, les Szapárys, les Berchtolds, les Edelsheim, les Barons Inkeys et Urbáns étaient tous spécialement présents pour les mariés. Les autres États européens étaient représentés par les Princesses Borghese et Radziwill, les Comtes Seeherr-Thoss et Trautenberg, ainsi que de nombreux représentants de l'aristocratie d'Europe centrale. La Famille Royale italienne était représentée par le prince Adalberto de Savoie, Duc de Bergame.

Le mariage a été célébré dans le hall principal du Palais Royal de Tirana, mêlant les styles occidental et oriental. Une salve de 101 coups de canon a été accompagnée de cris de joie de la foule rassemblée à Tirana et de sons de cloches d'église.

Les témoins du Roi étaient le comte Galeazzo Ciano et le beau-frère turc de Zog, le prince Mehmed Abid.

La reine était représentée par le comte Charles Apponyi, son tuteur et oncle, et le Baron Frederick Vilany, Ministre hongrois en Italie.

Le vice-président du Parlement, Hiqmet Delvina, est intervenu pour unir le couple en lisant un extrait du code civil. Après la cérémonie civile, un certain nombre d'événements ont été organisés à Tirana et à Durres en l'honneur du Couple Royal.

Les jeunes mariés ont reçu un véritable trésor de cadeaux de mariage. L'amiral Horthy, Régent de Hongrie, offre à Géraldine un service de porcelaine hongroise pour quarante-huit personnes, conçu par la manufacture Herend. Le Baron Villány, Ambassadeur de Hongrie à Rome, offre au couple un carrosse avec des harnais hongrois et deux chevaux lipizzans de pure race provenant du haras d'État hongrois - un cocher est également à la disposition du couple : il fera partie du personnel de Géraldine. Le Führer allemand envoie au couple une Mercedes-Benz 540K écarlate. Le gouvernement turc envoie vingt-quatre tapis orientaux. Le Président français Lebrun offre un service de table en porcelaine blanche de Sèvres. Le Premier ministre Mussolini promet au Roi et à la Reine de leur offrir en cadeau un yacht extravagant (qui n'a pas été construit à temps pour les noces Royales).

La Reine Géraldine a largement contribué au renforcement du bien-être du peuple albanais, en particulier des personnes défavorisées. Sa Majesté a ainsi participé à la construction d'institutions telles que les hôpitaux, les asiles et les orphelinats.

La Reine Géraldine était résolument engagée dans la promotion des droits et de l'émancipation des femmes. Sa Majesté a également consacré beaucoup d'efforts au soutien des services hospitaliers en Albanie, notamment à la gestion de l'Hôpital Militaire de Tirana. Elle a aussi joué un rôle déterminant dans la création de la première maternité. En avril 1938, un an avant l'invasion fasciste de l'Albanie et le début de son exil, le Roi Zog a décerné à la reine Géraldine la Grande Croix de l'Ordre de la Fidélité.

La Reine Géraldine est par ailleurs demeurée très active pendant ses soixante-trois années d'exil, entretenant des relations étroites avec toutes les Maisons Royales européennes. Elle a servi de conseillère à son mari et à son fils pendant les nombreuses années où ils ont été contraints de vivre en Grèce, en Turquie, en France, en Angleterre, en Égypte, en Espagne, puis en Afrique du Sud, avant de revenir finalement en Albanie.

Sa Majesté restera toujours dans les mémoires pour son dévouement envers sa Patrie adoptive. Même en exil, elle est toujours restée engagée aux côtés de son fils. Lors de son retour définitif en Albanie, la Reine Géraldine a été accueillie avec beaucoup de jubilation par le peuple albanais, comme si elle avait régné en Albanie toute sa vie. Sa Majesté était si bien considérée que même la machine de propagande communiste n'a jamais prononcé un mot négatif à son encontre.

Un certain nombre de livres et de biographies ont été inspirés par sa vie remarquable. En 1986, elle a donné son autorisation à la publication d'une biographie de Gwen Robynes intitulée « Géraldine des Albanais » et, plus tard, d'une biographie écrite par Joséphine Dedet intitulée « Géraldine, Reine des Albanais ». Ces deux livres constituent une mine d'informations sur la vie inspirante de la Reine Géraldine.


En hommage à l'héritage de la Reine Géraldine, le Président de la République d'Albanie lui a décerné à titre posthume la médaille Mère Teresa en avril 2004. En 2014, la Princesse Héritière Elia des Albanais a donné le nom de « Fondation de la Reine Géraldine » en sa mémoire.

En juin 2002, Géraldine et la Famille Royale sont revenues d'Afrique du Sud pour vivre en Albanie, sur invitation du Parlement Albanais. La Reine Géraldine est décédée cinq mois plus tard à l'âge de 87 ans, à l'Hôpital Militaire Albanais de Tirana. Hospitalisée pour une maladie pulmonaire, elle a subi trois crises cardiaques, dont la dernière lui a été fatale le 22 octobre 2002. Ses funérailles ont eu lieu le 26 octobre 2002 à la Maison Centrale de l'armée avec une oraison funèbre à la cathédrale St Paul. La Reine Géraldine a été enterrée dans le cimetière public de Sharra, dans la « parcelle VIP ». Elle a ensuite été réinhumée dans le Mausolée Royal de Tirana (2012).